 在一個城市里找到一個菜市場不是一件容易的事情，它在外觀上沒有任何東西引人注意。它不像聲稱自己就是城市中心的萬達廣場那樣不克制，菜市場深藏不露，可是它的內部卻開朗明亮，直接面對每個人的生活。 每到一個地方，只要有機會，我就會去它的菜市場看一看。或許受了小時候奶奶帶我趕集的影響，我總覺得菜市場濃縮了社會百態，它是以區域為基礎構建的熟人社會，不過，由于區域的輻射半徑超出了人們了解每一個細節的能力，因此，菜市場在生疏中形成的熟悉不會過度緊密，而是具備了恰到好處的距離。 青島是我的長期居住地，離我家不遠的地方就有一個菜市場，它原先在鎮江路，后來區域拆遷搬到了延吉路快要相交到長春路的地方了。這個菜市場里面，四季水果、時蔬糧油都有，當然少不了新鮮上市驚新味的蛤蜊和鲅魚；去的次數多，我漸漸習慣了去一個固定的攤位買蔥和姜、去另一個攤位買油和面…… 菜市場起初都是自發形成的，就像鄉村的集市一樣，只不過城市對菜市場有更多約束和功能要求，于是在約定俗成以外還有其他需要遵循的規矩。所以，城市里的菜市場通常很大，無所不包，差不多涵蓋了日常生活的所有用品。實際上，日子久了，每個人在菜市場里都會有自己的購買路線，買什么不買什么，直奔哪個攤位繞過哪個攤位，一年又一年，極少有突然口味的變化。 |
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 到了其他城市，菜市場就變的新奇起來。熟悉的攤主不見了，而且不同攤位的進貨方式還不一樣，甚至蔬菜水果擺放的樣子也各有特點，加之不同城市有著明顯不同的生活飲食習慣，細細琢磨，從菜市場的氛圍大概可以看到一座城市的樣子。 去年，我出差上海、北京、昆明期間正好有時間經過當地的一處菜市場。上海和北京的菜市場都是朋友帶我過去的，一個在普陀區香樟路的黃昏，一個在西城區幸福大街的清晨，除了日光的飽和度有所不同，最大的不同恐怕就是商品歸類擺放的規格和方式了。為了更好地把蔬菜瓜果呈現給顧客以增加吸引力，販賣者會以形狀、大小、色彩為依據把商品區分，美感陣序就足夠誘人。雖然最終的差別也要體現在價格上面，但是更重要的是給予的感受，仿佛藝術家創作藝術品那樣。 在昆明所見的菜市場就大有不同，它更像一個集市。我在這個官渡區的集市上買了一盒烤豆腐，骰子大小的豆腐被微火烘烤著，控制豆腐火候的年輕師傅低頭前傾像撿東西那樣把豆腐夾起來又放下，沒有輪到的豆腐則白嫩嫩杵在一旁候場。因為藏身于城市內部的村莊里，這個菜市場以村莊的街道為依托，每一個攤位像流觴曲水中的酒杯一樣自然。如果不考慮時空的要素，單就感受而言，這個集市與青島的黃島路很像，它們都是城市的一部分，同時，它們又因為光影的緣故與城市保持了一定的距離。 |
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 不同于街道的隨機流動性，不同于廣場公園等公共空間的全民性，也不同于商場超市的缺乏交流，菜市場的存在像一個現代社會里的異類，它延續的仍然是農耕社會中人們之間的交換方式——人與人之間容易形成陌生的熟悉、容易構建簡單的信任。 同時，菜市場雖然也建立在現代商業規則之下，但是它并不像標準化的商業交易那樣精細，它的精打細算保留了很大程度的人情味兒。也就是說，盡管商品買賣是菜市場主要的空間功能，可是在其中參與的售賣者和消費者在明碼標價以外都允許一定程度的討價還價，一種常見的情形就是——同一個攤主、同一種蔬菜在面對不同購買者的時候會有可以看得到的價格差別，而這種甚至只是分毫的差別往往涉及"情意"，而不只是商品促銷。 生活總是需要一些能夠消化煩惱的空間，雖然菜市場也屬于商業范疇，由于其中蘊藏著生活的無限可能和聲音的無限放大，置身其中，反倒有種與生活、與自己接近的輕松。而去到一個城市，由朋友帶著逛菜市場，才是真正參與了他們的生活，也是久別重逢后最驕傲的擁抱。
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