新華社北京１２月２５日電（記者張瑩）加拿大研究人員的一項新發(fā)現(xiàn)表明，地球上最古老的藻類化石約有１０億年歷史，在此基礎(chǔ)上推算，地球上植物賴以生存的光合作用大約在距今１２．５億年前開始出現(xiàn)。
這項發(fā)表在新一期美國《地質(zhì)學》雜志上的研究首先解答了關(guān)于最古老藻類化石年齡的謎題。１９９０年，一種紅藻化石在加拿大北極地區(qū)被發(fā)現(xiàn)，這種紅藻是地球上已知的第一種有性繁殖物種，也被認為是已發(fā)現(xiàn)的現(xiàn)代動植物最古老祖先。對紅藻化石的年齡此前沒有形成統(tǒng)一看法，多數(shù)觀點認為它們生活在距今約１２億年前。
為了確定這種紅藻化石的年齡，研究人員專門到加拿大巴芬島收集包含這種紅藻化石的黑頁巖并用錸鋨同位素測年法分析，認為紅藻化石有１０．４７億年的歷史。
在確認紅藻化石年齡基礎(chǔ)上，研究人員用一種名為“分子鐘”的數(shù)學模型來計算基于基因突變率的生物進化事件。他們的結(jié)論是，約１２．５億年前，真核生物開始進化出能進行光合作用的葉綠素。
復雜細胞在約２１億至１６億年前出現(xiàn)于地球，但多細胞生物直到８億年前才出現(xiàn)，中間約有１０億年沒有大的進化事件，似乎地球生物進化“停滯”了，這在古生物學中稱為“無聊１０億年”。研究人員說，新發(fā)現(xiàn)表明“無聊１０億年”并非之前認為的那么“無聊”，而是可能在為有性繁殖及更復雜生命形式的出現(xiàn)聚集能量。
“（越來越多的）證據(jù)開始表明，‘無聊１０億年’后半段地球上的生物圈和自然環(huán)境比之前認為的更有活力。”論文第一作者、麥吉爾大學在讀博士研究生蒂莫西·吉布森說。
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